Prokletstvo Kanalskih otoka se nastavlja...

Unatoč motiviranoj i, povremeno, veoma nadahnutoj igri, Hrvatska kriket reprezentacija vratila se u srpnju s Kanalskih otoka praznih ruku. Hrvatski su igrači stigli na prvenstvo Europske prve lige 2011 kao deseti po rankingu od ukupno 12 zemalja. Zbog novouvedenog T 20 formata, u ožujku 2012. godine, dvije najbolje plasirane ekipe s ovog prvenstva odlaze na kvalifikacije za T20 Svjetskog prvenstva u Dubaju.

Hrvatska v Italija 

Hrvatska, koja je izgledala sjajno u novoj uniformi reprezentacije, otvorila je prvenstvo u svojoj grupi protiv Italije koja je došla kao jedna od  favorita turnira. Nakon što je hrvatski kapetan John Vujnović pobjedio u bacanju kovanice izabrao je da njegova momčad prva udara palicom. Ta odluka se činila dobrom za Hrvatsku na ovom tipično britanskom terenu na kojem su prvi udarači Paul Vujnović i Chris Pivac počeli dobro i sa par agresivnih udaraca a posebno Chris Pivac koji je kažnjavao svaku kratku loptu koja mu je nadolazila. Nakon brzo napravljenih 22 trčanja od 18 lopti, Pivac nije izdržao. Uhvatili su nevjerojatnu loptu koju je Pivac majstorski udario na sam rub igrališta čime su ga izbacili. Paul Vujnović iako je tužno gledao ispadanje Pivca nastavio je igrati dalje sa par lijepih udaraca uključujući i jednu veliku šesticu. Italija je zaustavila daljnji napad hrvatske kada je Vujnović bio uhvačen na njegovom 28 trčanju. Italija je dalje nastavila dobro bacati te su hrvatski igraći u sredini redosljeda teško nalazili granicu terena.Na kraju je ipak  par Craig Wear i Craig Sinovich pomogao da Hrvatska napravi ukupno 89 trčanja u njihovom inningsu od 20 overa. 

Talijani su počeli dobro u stizanju rezultata dok nije njihov igarč Andy Northcote udario loptu prema Michaelu Grziniću i kada je bacač John Vujnovich srušio štapove Damiana Fernandoa i tada su Hrvati osjetili da su u igri za pobjedu. Zatim se dogodila brza radnja rukavica Tony Govorka na Johnovoj lopti što je izbacilo kapetana Alessandro Bonora koji je ispao na prvoj lopti zbog srušenih štapova koje je wicketkeeper majstorski srušio te je rezultat Italije došao na 21 trčanje s izgubljenih 3 wicketsa. Hrvatska ekipa je počela stavljati pritisak na Talijanske udarače sa braničima koji su odlično zaustavljali napade a i  hrvatski bacači su još više pojačali bacanje čime su htjeli zaustaviti Talijane u stizanju rezultata. Hayden Patrizi je napravio puno kada je udario četiri četvorke i napravio ukupno 22 trčanja kada je ispao na sporijoj lopti Johna Vujnovicha. Patrizi je udario loptu visoko u zrak  i poslao na mjesto gdje je stajao Craig Wear koju je Wear spremno uhvatio. 

Hrvatska je i dalje nastavila igrati sa uspjehom. Pivac je uzeo wicket i Italija je tada imala 57 trčanja sa već izgubljenih 6 wicketsa kada je Hrvatska izgledala kao bolja momčad. Dan Crowley i Michael Raso su doveli rezultat na 75 trčanja. Zatim je ušao Vivek Sharma, brzi bacač Hrvatske reprezentacije, koji je izbacio Rasoa kada ga je lopta udarila u nogu ispred wicketa. I udarača Gayashan Mungasingesa, Vivek je izbacio odmah na slijedećoj lopti. Lopta je okrznula palicu  na koju se bacio wicketkeeper Tony Govorko te ju uhvatio impresivno, jednom rukom, što je bila najljepše uhvačena lopta turnira. Sharma nije time završio uzimanje wicketsa već je odmah na drugoj lopti ponovio kada je Dilan Arsakulasurija bio uhvačen na Sharminoj lopti koja je okrznula palicu. Bio je to Sharmin nadahnjujući over  ( . . WW . W ) koji je Italiju doveo do velikih poteškoća jer je rezutat bio 75 trčanja sa izgubljenih 9 wicketsa. Italiji je trebalo još 15 trčanja do pobjede a preostao im je samo još jedan wicket. Ušao je igrač broj 11 ,Din Alaud, koji je promašivao lopte. Tu je Italiji bio potreban netko sa hladnom glavom, a to su imali u drugom udaraču. Dan Cowley  je doveo Italiju do pobjedonosnog rezultata 93-9, na olakšanje talijanskog trenera Joe Scuderi. Italija koja je rankirana kao peta reprezentacuja u Europi imala je sreće da je izvukla bod u ovoj bliskoj utakmici protiv Hrvatske. 

Slijedeća utakmica sa domaćinima 

Hrvati uzdignuti dobrom igrom protiv italije otišli su igrati drugu utakmicu protiv domaćina Guernsey koja se imala održati u drugom dijelu dana. Domaćini Guernsey, koji su imali  podršku lokalnih žitelja, pobjedili su u bacanju kovanice te su odlučili da Hrvatska prva udara. Utakmica je počela skoro identično kao i utakmica protiv Italije. Igru su počeli vatreno prvi udarači Paul Vujnovich i Chris Pivac koji su dominirali protiv domaćina sa raznolikim udarcima po cijelom terenu. Obojica su zajedno napravili 43 trčanja kada je napad popustio. Prvo je ispao Pivac a brzo zatim i Vujnovich kojeg u izbacili na "Run out". Wicketsi su i dalje nastavili padati u redovnom intervalu u sredini redoslijeda naše momčadi čime je Guernsey zakočio napredovanje Hrvatske. Opet se Sinovich pokazao jer je ostao do kraja te je dobrim rezultatom sa 97 trčanja za 7 wicketsa završio hrvatski innings. Igralo se na istom terenu kao i protiv Italije pa je kapetan, John Vujnovich znao da imamo šansu za obranu napravljenog rezultata. Hrvati su počeli kao da sanjaju jer su izbacili visoko rangiranog igrača u Guernsey i Hampshire, profesionalca Tima Ravenscrofta , kojeg je Michael Grzinic poslao natrag u pavilion sa napravljenih samo 3 trčanja. John Vujnovich je bacao sa druge strane wicketa protiv domaćina, koji su imali potporu navijača, i uzeo wicket te je rezultat bio 4 trčanja za 2 izgubljena wicketsa. Kapetan Stuart Le Prevost i iskusni Jeremy Firth su napravili 20 trčanja prije nego što je Jeff Grzinic izbacio Firtha. Wicketsi su nastavili padati i u sredini redoslijeda te kada je Paul Vujnovich prevario Le Prevost sa sporijom loptom i izbacio ga, Geurnsey je imao rezultat 65 trčanja za 6 wickets. Guernsey je trebao za pobjedu napraviti još 30 trčanja  u 4 overa, što je značilo da Hrvati imaju velike izglede za pobjedu. Išli su dobro sve dok nije došao igrač sa velikim udarcima, James Nussbaumer, i osigurao usku pobjedu sa velikom šesticom za kraj na veliko olakšanje Guernseijevog trenerskog tima. Nakon što je Hrvatska uplašila te dvije ekipe dobrom igrom, počelo se pričati da je Hrvatska favorit turnira.  

Kiša je spasila Norvežane

Budućnost je donijela daljnju nesreću Hrvatskoj momčadi, u trećoj utakmici protiv Norveške poslije raketirajućeg početka u kojoj su kao u raju prvi par udarača Paul Vujnovich a posebno Chris Pivac bili u opasnom raspoloženju po Norvežane. Pivac je bio na 38 trčanja od 31 lopte i bez ispadanja i Vujnovich također bez ispadanja napravio je 22 trčanja od 22 lopte. Dakle, na 70 trčanja i 0 wickets, Hrtvati su bili u kontroli. Ali, kiša nije dozvolila daljnju igru pa je utakmica poništena i trebala se ponoviti sljedećeg dana. Ponovljena utakmica sljedećeg dana koji je bio sunčan i topao donio je drugačiji početak. Nakon što se Pivac uhvatio u zamku i ispao za 13 tračanja, braća Vujnovich su smirili situaciju sigurnijom igrom protiv puno opasnijeg bacanja Norveških bacača. Napravili su 78 trčanja dok nisu uhvatili i izbacili Johna koji je napravio 25 trčanja. Paul koji je učvrstio hrvatski innings od početka, napravio je 45 trčanja od 48 lopti i bio je izbačen na zadnjoj lopti u 20-om overu. Rezultat od 105 trčanja za 4 wicketsa se činio nedostatan za 20 trčanja na ovakvom terenu što se poslije i pokazalo. Poslije rano uzetih 3 wickets, uključujući i kapetanovu J. Vujnovichevu uhvaćenu loptu na koju se lijepo bacio i koju je Sharma uputio prema nemilosrdnom i opasnom Zaheeru Asiqu.  Norvežani su zahvaljujući što je četvrti par zajedno napravio 79 trčanja stigli hrvatski rezultat od 105 na zadnjoj lopti 19-og overa. Premda je Hrvatska izgubila utakmicu, ipak će se utakmica pamtiti po odličnom bacanju Michaela Grzinića. Imao je rezultat 3 trčanja za 0 wicketsa u 4 overa uključujući i 2 maidens što je izvanredan uspjeh.    

Slijedeća utakmica  između Gibraltara i Hrvatske se uzbudljivo očekivala među mnogim znatiželjnicima zbog nevjerojatnih utakmica koje je hrvatska momčad prethodno odigrala. Opet je početni par, Paul Vujnovich i Pivac, počeo agresivno ali se nije isplatilo jer je Pivac ubrzo ispao. Dobro napravljenih 34 trčanja od Paula Vujnovicha i brzo napravljenih 34 trčanja u partnerstvu Govorka i Sinovicha  dovelo je Hrvatsku do konačnog rezultata od 120 trčanja sa izgubljenih 5 wicketsa. Gibraltar je trebao napraviti 1 trčanje po lopti u svom inningsu za pobjedu. Prilagodili su se cilju te nisu previše riskirali čime su sigurno stizali rezultat od 120 trčanja te da bi na kraju utakmice sa izgubljenih 3 wicketsa  stigli hrvatski rezultat sa jednim overom viška.

"Pola stoljeća" tj. 64 trčanja za Pivca 

Zadnja utakmica u gupi je ostala protiv Austrije poslije koje se išlo na drugi Kanalski otok Jursey gdje se igralo za razigravanje. Nakon što je John Vujnovich pobijedio u bacanju kovanice, poslao je Austrijance na udaranje što je  na početku izgledalo da se isplatilo dok nije ušao Amair Naem, udarač broj 3. Naeem je odmah krenuo u napad na svaku loptu i kad je jednom tempirao oko na loptu tad je počeo svaki hrvatski napad odbijati preko cijelog Port Soif ovala. Naeem je stigao do stotke u samo 63 lopte u kojoj se ubrajaju 13 četvorki i 3 šestice. Naeemova stotka je dovela Austriju do rezultata od 176 trčanja za 3 wickets te se na kraju turnira ispostavilo da je to bila jedina stotka turnira. Pored nezaustavljivog Naeema treba spomenuti i napravljeni rezultat  Pivca napravljenog u bacanju a uzeo je 1 wicket za 14 trčanja u 4 overa. Hrvati su sobro počeli u stizanju rezultata gdje su početni partneri udarači Pivac i Sinovich počeli agresivno. I opet je to bio Pivac koji je bio agresor, udarao je lopte na sve strane terena do rubova uključujući i dvije velike šestice. Sinovich koji je dao podršku Pivcu ispunio je ulogu partnera te su zajedno napravili 84 trčanja do gubljenja wicketa. Poslije ispadanja Sinovicha, slijedio je i Pivac nakon što je napravio odličnih 64 trčanja od 46 lopti. Sredinji redoslijed udarača je trebao također napasti rezultat agresivno što je nažalost bilo nemoguće jer se igrači nisu snašli protiv zavrnutih lopti Lakmal Kasthuriarachchi koji je uzeo 5 wicketsa u kojima je bilo 5 rušenja wicketsa. Time su Austrijanci izbacili Hrvate koji su napravili rezultat od 125 trčanja u 10 overa.

Auf Wiedersehen

Hrvatska kao zadnja u grupi trebala je igrati na otoku Jersey  protiv Njemačke za razigravanje. Kapetan John Vujnovich je nastavio dobijati u bacanju kovanice te je odabrao da Nijemci prvi udaraju a igralo se na malom Victoria College terenu. Hrvati su opet počeli dobro kada je Sharma izbacio Milana Fernandoa u prvom overu. Ali Njemačka se brzo oporavila te je našla načina da redovito udara do granice terena, a kako su overi prolazili tako je klikao rezultat na monitoru. Gubljenje još jednog wicketsa nije usporilo trčanja kako su po overu Nijemci pravili 10 trčanja. Tako su prošli i 200 trčanja da bi konačno napravili 222 trčanja za 7 izgubljenih wicketsa u 20 overa. U pauzi, uz vatreni govor kapetana Johna Vujnovicha svojoj momčadi i konstataciji da je teren kratak a posebno na bočnim stranama terena, Hrvati  su vjerovali u dobar ishod. Nažalost, nakon što je Paul Vujnovich ispao već u prvom overu, wicketsi su nastavili padati u redovitom intervalu jer su udarači forsirali tempo. 222 trčanja su bila previše za Hrvate jer im je na kraju nedostajalo 90 trčanja do pobjede te su završili sa rezultatom 132-8. Vrhunac hrvatske igre protiv Njemačke je bio kada se mladi Nikola Davidović raspalio i napravio 47 trčanja od 30 lopti među kojima su i 3 šestice te 2 četvorke koje su išle ravno preko bacačeve glave.

Ova izgubljena utakmica je značila da se Hrvatska potiskuje iz 1. Europske lige u 2. Europsku ligu te sada još ima odigrati utakmicu sa Izraelom za 11. i 12. mjesto. Izrael je pobjedio u bacanju kovanice i odlučio se na udaranje palicom jer je teren bio manje podoban za bacače. Kapetan Hershcel Gutman koji je otvorio udaranje palicom, napravio je najviše u momčadi, zadržao je tempo te je napravio 51 trčanje od 37 lopti. Također je imao podršku udarača u sredini redoslijeda koji su redovito našli dugački bočni rub terena gdje su udarači stizali često trčati i po 3 trčanja. I konačan Izraelov rezultat je bio 172 trčanja za 7 wicketsa koje su uzeli Vujnovich po 2, Sharma po 2 i Pivac po 2 koja je uzeo sa off spin loptama te Davidović koji je uzeo 1 wicket. Taj rezultat je trebao biti težak za stići jer je zbog ozljede nedostajao Paul Vujnovich na vrhu redoslijeda. I tako je jedino zasjao Pivac sa velikim udarcima s kojima je napravio 27 trčanja i kad se zbroji sa trčanjima drugih igrača, Hrvatska momčad je napravila ukupno 86 trčanja za izgubljenih 10 wickets u 10 overa.       
 

Hrvati su igrali dobar i agresivan kriket na turniru, a u periodima su pokazali da mogu izgurati i nadigrati mnoge koje su više rangirane momčadi. Unatoč tome, Hrvatska sada ide u 2. Europsku ligu gdje će se nastojati izboriti za povratak u 1. Europsku ligu.

Za više informacija o prvenstvu ICC 1. Europske lige pogledajte na link internetske stanice koja se nalazi ispod:
http://www.cricketeurope4.net/CRICKETEUROPE/DATABASE/2011/TOURNAMENTS/EURODIV1/index.shtml